Рыцарь Норка

Рыцарь Норка — главная рыцарь Свинарнии и одна из личных защитников королевства, морская свинка из старинного рода потомственных воинов. Полное её имя звучит гордо — Норнисента Цветоликая, вот только знают его немногие: для двора, казарм и рыночной площади она просто Норка. Меч она подняла не ради славы и золота, а ради защиты слабых и справедливости, и с тех пор не раз выручала жителей Свинарнии из беды.

Внешность

Длинный, неотразимо белоснежный мех струится, как шёлковый плащ, когда Норка двигается, и напоминает зимний снег, искрящийся под утренними лучами. Глаза у неё зелёные и добрые, а спокойная улыбка внушает уверенность и надежду всем, кто её видит.

Доспехи Норки украшены резными узорами и мистическими символами, посвящёнными апостолу Норнострасти, покровителю рыцарей: на солнце броня блестит при каждом движении, будто сами легенды оживают на металле. Но железо не единственный её наряд. На балу в замке она являлась в зелёном платье, струившемся по полу, словно лесной водопад, с расчёсанным до сияния мехом и серебряными украшениями на шее и запястьях; в такие вечера её зовут не Рыцарем, а Леди Норкой.

Характер

Храбрая и отважная, Норка никогда не боится встать на защиту друзей и королевства. Но самым ценным её качеством всегда оставалась добрая душа: рыцарь живёт не ради трофеев, а ради тех, кто слабее. Она терпелива и осторожна там, где другие рубят сплеча, и твёрдо знает, что поспешные действия — худший враг правды; смирение и нежность, по её вере, могут оказаться сильнее грубой силы.

Биография

Норка родилась в Изумрудограде, в старинной и уважаемой семье потомственных воинов. Её отец, Сэр Белолап, был славным защитником короны, чья доблесть воспевалась в балладах: говорили, что его белоснежные лапы никогда не знали поражения на турнирах. Мать, Леди Лаванда, славилась словом — её искусство дипломатии нередко спасало королевство от катастрофы.

Томной дамой при дворе, прячущейся за кружевными занавесками, маленькая Норка себя не видела вовсе. Сердце её рвалось к сражениям и подвигам, и с самого детства она тянулась не к куклам и нарядам, а к деревянным мечам и тактическим картам. Наставники ворчали, но всё же учили.

Однажды маленькая Норка напросилась с матерью в поездку в Лапск. На обратном пути в Изумрудоград, в дождь, повозку, запряжённую двумя вихремахами, остановил мост через реку Радостную: настил частично обрушился, а между брёвнами застрял детёныш вихремаха из стада на другом берегу. Когда сопровождавшие их рыцари решили добираться до него по страховочной верёвке, Норка вцепилась в её конец, а на возражение матери, что она ещё ребёнок, ответила: «А он тоже ребёнок». Её отпустили вместе с рыцарем; Норка первой прошла по уцелевшему настилу и держала детёныша, пока рыцарь сдвигал бревно. Малыша довезли до стада через старый мост у мельницы, и один из взрослых вихремахов кивнул Норке, словно поблагодарив за спасение.

Когда Норке исполнилось шестнадцать, она, надев доспехи, произнесла рыцарскую клятву и так вошла в ряды защитников королевства.

Деятельность

Тренируется Норка в казарме и оттуда её нередко зовут ко двору: когда Леди Лапке нужен щит, за которым можно чувствовать себя в безопасности, королева зовёт Норку. Помогает рыцарю оруженосец Храбролап, молодой, но старательный. Королевские поручения уводят её и в чащу — выискивать в лесу кого-то или что-то для Норки дело привычное.

Покровителем своим она чтит Норнострасть, воплощение доблести и чести, которая, по проповедям, могла укротить кого угодно. Перед испытаниями Норка приходит к статуе апостола и молится с трепетом, прося благословения и сил. Возвращаясь с победой, она в одиночестве идёт в храм Сияющей Лапки — вознести благодарственную молитву той, что вела её.

В седле Норка предпочитает вихремаха по имени Яблочко — белоснежную, усыпанную чёрными пятнами, словно яблоневый сад. Порода эта нежная и часто болеет, и на турнире рыцари обходили Яблочко стороной, выбирая скакунов посильнее; Норка же отказалась от предложенного ей чёрного чемпиона ради тихой и скромной.

Вот оно. Стойкость сердца, а не сила тела.

Дерево рыцарь знает не хуже стали. Готовя подарок будущему наследнику престола, Норка взялась за топор и стамеску и вытачивала из цельного куска молодого ясеня маленький меч и круглый щит, на котором после вырезала герб Свинарнии.

Роль в истории

Первым громким испытанием Норки стал Турнир Благородства, представлять Свинарнию на котором Леди Лапка выбрала именно её — к изумлению самого рыцаря, ведь достойных и опытных бойцов в королевстве хватало. Королева предложила ей собственные доспехи, полированные до безупречного блеска, хотя Норка не жаловалась на своё снаряжение, обжитое и испытанное в боях. Соперники съехались из Лессии — лиса Рыцарь Ловкострела, заяц Рыцарь Толстолап, олень Рыцарь Храбророг, — а с ними прибыли рыцари Сабийи, варан и ящер в чёрных доспехах, чьи бойцы славились безжалостностью и скоростью.

Ловкострелу Норка одолела точным ударом в лапу, когда-то раненную, — подсказку дал Лекарь Лось; Толстолап сдался сам, лишь бы с помоста убрали Барда Свиночку с её любимым напевом. А потом Храбророг исчез, и турнир сорвался: по королевству поползли слухи сперва о том, что оленя извели рептилии, а после что его спрятал Кудесник Кабак. Норка ушла искать оленя в чащу, словно её направляла сама Сияющая Лапка, и нашла Храбророга живым, но со сломанными рогами, показаться с которыми на арене он не смог.

Всё из-за рогов? Не переживайте, Рыцарь Храбророг. У меня есть одна идея.

Идея была проста: откровенным разговором наедине рыцарь развеяла сомнения королевы, привела её к башне волшебника, и Кабак срастил рога оленя нитями света. Послы Орешек и Атмари, поняв, как несправедливо подозревали друг друга, принесли извинения; турнир перенесли, а Леди Лапка, оценив решительность и верность Норки, объявила её победителем дипломатии — белка-посол наградила рыцаря ветвью лавра.

Позже, когда Шпион Ушастик уехал на родину, а к трону посватался галантный граф Свинил Светолап, именно Норка заметила неладное: одна из лап, шерсть, цвет, размер, не совпадала с тем, что она видела раньше. Подражая Ушастику, она пошла по одной ей известным следам и в лунном лесу увидела, как «граф» мажет уши, нос и лапки зельем, от которого белая шерсть чернеет. Собрав несколько капель на клинок, Норка спустилась в темницу, куда за очередной фокус угодил Кабак, и молча протянула ему меч сквозь прутья: маг узнал магическое зелье и понял, что чары самозванца разрушил как раз его фокус. Влюблённой королеве рыцарь говорить не стала — вытащила мага из каземата, и вдвоём они довели дело до разоблачения самозванца.

Приглашение на великий рыцарский турнир в Златолесье, что под Мусквой, пришло в дом Норки свитком с сургучной печатью — переплетённые шпаги и лавровый венок. Спутников она выбирала так же тщательно, как оружие для битвы: Брата Блинчика — за благословение, Барда Свиночку — за песни, Лекаря Лося — за надёжность; оруженосец Храбролап ехал сам собой. На арене Златолесья её впервые назвали полным именем, и оно удивило даже друзей. Копьё Норки почти повторило бросок зайца Лепорина Быстронога, бой на мечах она проиграла волку Вальтеру Серогриву — проиграла с честью, — а на бочках её сбила игуана Хасси Изумрудохвостая, которая тут же, за чашкой чая в зале отдыха, сказала, что разделила бы победу с ней. Зато Яблочко пронесла Норку сквозь огненное кольцо, как сквозь золотой занавес, а в копейной сшибке вихремах Лепорина сам вылетел в ограждение, отдав рыцарю победу без единого удара.

Венцом турнира был рыцарский танец в доспехах, посвящённый избранному. Норка шагнула вперёд с горечью в груди — того, кого она ждала, на трибунах не было, но Ушастик всё-таки приехал. Танцевать пришлось под безумную, сочинённую Свиночкой на ходу музыку, взяв в партнёры собственный меч. Арена ответила гробовой тишиной, но первым засмеялся Ушастик — и смех разошёлся по трибунам, обернув провал общей радостью, а судья назвал выступление новаторским.

Королевское поручение куда более серьёзное, чем турнир, пришло к Норке перед приездом северной ярмарки «Северная сказка»: Леди Лапка доверила ей одной охрану порядка на всё время торга и велела сшить особую церемониальную форму — не бой и не караул у ворот, а честь самого королевства. Но накануне открытия рыцарь свалилась с жаром — сказался недельной давности патруль под ледяным ливнем, и всю ярмарку пролежала в постели, пока её доспехи, к собственному изумлению, носила Бард Свиночка. Едва оправившись, Норка взялась за дело серьёзнее: когда Шпион Ушастик, вернувшись в Свинарнию Старшим Шпионом, принялся восстанавливать опустевший Шпионский корпус, она первой пришла разбирать вместе с ним архивы и по его просьбе проверила биографию силача заезжего кроличьего цирка, Бруно Камнелапа, и не нашла в его прошлом ничего, кроме честного лесоруба.

Связи и окружение

Ближе всех к Норке — Шпион Ушастик, который однажды засмотрелся на её тренировку из-за куста, да так с тех пор и не отвёл взгляда. Долго он молчал, признался лишь на балу, а потом уехал на родину и рыцарь провожала магопоезд с букетом в лапках, улыбаясь сквозь лёгкую грусть. На королевскую свадьбу Ушастик успел вернуться уже Старшим Шпионом и весь вечер танцевал именно с ней. Кое-чему кролик её всё же научил: читать следы и не спешить с выводами. Леди Лапке Норка служит щитом, но нередко просто болтает с королевой в тронном зале, смеясь над её шутками.

Рядом с рыцарем всегда её маленькая дружина: Лекарь Лось, чей холодный расчёт спасал Норку не раз, Бард Свиночка, чьи выходки одинаково способны и погубить, и вытащить, и Брат Блинчик с его благословениями. К Брату Оладушку, перечитывающему «Подвиги Норнострасти», она приходит преклонить колени перед статуей апостола. Кудесник Кабак, которого Норка вызволяла из темницы, платит ей по-своему: однажды пробрался в казармы и медитировал у кровати спящего рыцаря — зачем, так никто и не понял.

Вихремах Яблочко Норке не просто скакун, а нежная спутница, которую она ревниво бережёт и которой шепчет на ухо перед каждым испытанием. А из-за границы у неё есть подруга — Хасси Изумрудохвостая, игуана-рыцарь из Республики Хвостолесья, обнявшая её на арене Златолесья по-дружески, будто прошлое двух держав не имело над ними власти.