Персоналии Республики Хвостолесья

Лицо Республики Хвостолесья складывается не только из президента и земноводных легионов. Его составляют рыцари в звенящей броне, учёные под медным куполом Института Жабьего Искусства, лодочники на туманных каналах и хозяева гостевых домов над водой. Здесь собраны жители республики, чьи дороги сошлись на турнирах, научных собраниях и водных путях Квакмарена.

Рыцарство Республики

На великий рыцарский турнир в Златолесье, что в Лессии, съехались бойцы многих земель, и над рядами зрителей вместе с прочими флагами поднялись зелёные знамёна Республики, напоминавшие болотные заросли.

Рыцарь Хасси Изумрудохвостая — игуана, чей длинный хвост переливается зелёными искрами, а на броне сверкают длинные подвески, звенящие при каждом шаге. Холодные глаза рептилии смягчились, когда она протянула лапу Рыцарю Норке при знакомстве, а сабийскому ящеру Гладкорогу она позволила звать себя коротко — просто Хасси. Сражается она с такой грацией, что меч будто танцует в воздухе: в бою на бочках Хасси сначала сбила хвостом Гладкорога, а затем свалила и Норку, и за чаем в зале отдыха призналась, что разделила бы победу с морской свинкой, если бы это было возможно. Серого вихремаха с белой гривой она провела мягко и точно, будто нашёптывая ему слова поддержки, и вместе с ним прошла сквозь огненное кольцо — хотя дома этому не учат: по болотам Республики на вихремахах не проедешь, там ходят на своих тварях, привыкших к воде и тине. В копейном поединке копьё Гладкорога выбило её из седла. Боевой танец Хасси шёл под монотонную, гипнотическую музыку жабы-барда в зелёных одеяниях и треугольном головном уборе: украшения звенели, как маленькие колокольчики, хвост мерцал, чешуя ловила отблески солнца. Выступление Норки она встретила дружеским объятием.

Ты смелее всех нас. Мы танцевали под то, что знали. А ты рискнула, не зная мелодии.

Учёные конференции в Институте Жабьего Искусства

Научная конференция в столичном Институте Жабьего Искусства собирает исследователей со всей Республики и из соседних земель. Докладчики выходят на круглую кафедру в центре амфитеатра, где под куполом висят длинные лампы с мягким зеленоватым светом и кажется, будто весь зал стоит под водой.

Ведущий конференции — высокий крокодил в красивом светлом камзоле. Он объявил список и порядок выступающих и представлял каждого докладчика, в том числе гостя из Свинарнии, лекаря Элмера Мягкорога.

Профессор Кварлок Топеглаз — пожилой жабий натуралист, довольно крупный, с мягкой оливковой кожей и круглыми, немного выпуклыми глазами; маленькие очки на носу он постоянно поправляет перепончатой лапкой, а говорит немного сиплым голосом. Кафедру он открывал докладом о поведении болотных светлячков и их использовании для освещения городских каналов: семнадцать ночей наблюдений подряд, зависимость интенсивности свечения от влажности тростниковых зарослей, расчёт того, как размещать фонарные садки вдоль каналов. Зал слушал с выражением сосредоточенного восторга, и лишь приехавшая с лекарем Бард Свиночка не выдержала и тихо выскользнула наружу.

Инженер Трак Болотник — лягушка, приземистый и широкий в плечах, с мощными перепончатыми лапами и серьёзным выражением мордочки. Перед ним лежали схемы, свитки и модели из дерева и тростника: он доказывал, что усиление подпорных конструкций каналов тройными сваями позволит избежать сезонных обрушений.

Среди выступающих конференции ведущий назвал также Доктора Селлиса Водоглина и Гидролога Мерис Поток.

Доктор Лисса Раковед — молодая игуана, исследовательница раков и улиток, значившаяся в списке докладчиков последней. Выступить ей не пришлось: улитки, составлявшие её научный материал, расползлись по залу из потерянного мешка, а следом в арочное окно поднялась Ракиня и принялась терпеливо собирать их клешнёй. Лисса кинулась к рачице, требуя не трогать образцы, но клешня оказалась быстрее; она пронзительно предупредила Барда Свиночку, что рачица может напасть, а когда Ракиня подарила бардессе гладкий, переливающийся всеми цветами камень, ахнула, что это невозможно. Позже она объяснила: камень — настоящий артефакт, и с ним у воды или болот на помощь всегда придёт что-нибудь морское.

Мои образцы! Не трогай их! Это научный материал!

На каналах Квакмарена

Дорог в столице нет, есть каналы, и потому первыми, кто встречает гостя Квакмарена, оказываются лодочник и хозяин гостевого дома.

Господин Длиннохвост Усич — старая выдра с густыми седыми усами и неизменным жилетом из тёмной ткани, на котором поблёскивают маленькие серебряные пуговицы. Он управляет «Серебряной чешуйкой» — старым, но удивительно ухоженным гостевым домом на краю одного из каналов, где полы устланы толстыми ковриками из тростникового волокна, в углу потрескивает печь с сушащимися травами, а стеклянные шары ламп наполнены бледно-голубыми болотными светлячками. Путников из Свинарнии он принял и поселил в уютные номера второго этажа, каждый со своим балкончиком, нависающим прямо над водой.

Лодочник-лягушка, что вёз лекаря и бардессу от корабля в город, — крупный, широкоплечий, с влажной тёмно-зелёной кожей и большими золотистыми глазами, в грубой жилетке и старой шляпе с широкими полями; голос у него мягкий, слегка хрипловатый. Беспокойную пассажирку он просил сидеть смирно, а когда лодка налетела на обрушившиеся брёвна старого моста, в отчаянии заквакал, что говорил же: мост нужно чинить. Существо, поднявшееся из мутной глубины и раздвинувшее завал клешнями, повергло его в ужас, будто он увидел самого духа болот. Лишь когда рачица ушла на глубину, лодочник назвал её имя и рассказал путникам древнее предание о первой Ракине, что оживила высыхавшие болота Хвостолесья.

Ракиня. Болотная мать. Она может покарать или спасти.