Котостан

Кошачья Империя — величественная и таинственная держава, раскинувшаяся на бескрайних равнинах, среди холмов и густых лесов, омываемая морями и пронизанная древними тайнами. Это оплот грации, изысканности и стремления к совершенству — страна, где красота и могущество идут рука об руку, а мягкие лапы способны не только танцевать в вальсе, но и защищать свои земли с железной решимостью.

Кошачий народ строг к себе: порода определяет здесь не только облик, но и место в имперском укладе, и даже простолюдин стремится к изяществу и чистоте, присущей кошкам.

География

Империя лежит на восточном краю мира и тянется от полярного севера до тёплого юга — так далеко, что север и юг её живут в разных временах года. Северное побережье, которое омывают студёные воды, — это Борейская тундра, где зима держится большую часть года, а зимняя ночь длится неделями. Южнее ложится Великая тайга: она идёт во всю ширину державы, от западных гор до восточного океана, и это самый большой её край. Ещё южнее лес редеет и переходит в Ханскую степь, посреди которой лежит озеро Мурлань, а за степью тянется Сухомурье — сухой пояс с колодцами и караванными тропами. Юг — тёплые травы, лиственные леса и речные плавни; восточный берег омывает Мурский океан. Земли разделены на герцогства, и связывают их дороги, мосты и водохранилища, построенные усилиями последних императоров.

Западную границу держит горная стена, разорванная надвое. Северный узел — Ирбисский хребет — обрывается прямо в море, и половина его дорог — перевалы, открытые лишь несколько месяцев в году; там стоит Ирбис. Южный, Когтистый хребет, тянется вдоль всей границы с соседями, и в его недрах лежит руда, на которой стоит имперское ремесло; за гребнем его зовут уже Тихолапым — так его имя звучит в Ушастии, которой принадлежит западный склон. Между двумя узлами лежит горный проход на закат, и его сторожит Когтеград, форт, поставленный в век империй на дороге к Ушастии, а ныне таможня и гарнизон. Равнинная дорога на закат одна — южнее, через долину Усиков: узкую полосу за горами Лессия отбила в век империй и держит по сей день, так что широкие обозы Империи ходят на закат с чужого позволения.

Вод у Империи немного, но все они велики. Мурлань — степное озеро в сердце страны; на южном его берегу стоит Дикомурье, древняя ставка ханов. Лунная — самая длинная река державы: она собирается в степных низинах Дикомурья, идёт на юг через Лунную Долину и выходит к морю Лунным низовьем. На востоке степи прорезают Великие Реки — те самые, за которыми кочевали предки кошек и через которые Орда переправлялась на закат. А юго-восток вырезан Мяурийским заливом, у которого стоит столица.

Столица — Мяурия, древний город на семи холмах, где каждый камень мостовых хранит память о славных днях прошлого. Её облик задают мраморные дворцы с арочными окнами, резные башни, увенчанные золотыми шпилями, и широкие улицы, выложенные гладкими каменными плитами. В самом центре стоит Императорский дворец, известный как «Коготь Рассвета»:

Здание из белого мрамора с высокими колоннами и изысканными витражами, переливающимися всеми цветами радуги.

Гордость города — Сады Мяурии: сотни видов экзотических растений, журчащие фонтаны и мостики через маленькие каналы делают их местом отдыха и для знати, и для простых горожан. А морские порты столицы сделали Империю одним из важнейших торговых центров мира.

Девять герцогств

Земли Империи разделены на девять герцогств, и каждое из них не округ на карте, а свой край со своим народом: породы кошек селились там, где им сподручнее жить, и оттого имперская знать так дорожит происхождением. Восемь земель держат герцоги, обязанные отчитываться перед центральной властью; девятая, Мяурийский домен, принадлежит короне напрямую.

Ирбисия — земля снежных барсов на Ирбисском хребте, живущая перевалами. Ирбисы держат горные дозоры и проводят через них караваны, а в проходе на закат стоит Когтеград, откуда Империя когда-то шла войной на Ушастию, а теперь берёт пошлину с обозов.

Герцогство Стального Когтя — рудный край Когтистого хребта, единственный в Империи, где машину ценят выше чар. Владеет им герцог Люкс Лазурит, а над его столицей Ферраксом поднимается Башня Стального Когтя — то самое механическое чудо, с которого началась слава герцога. Селятся тут абиссинские кошки и сомали: в других землях эти породы торгуют и водят корабли, а здесь считают, чертят и строят.

Линксия — самая лесная земля державы: тайга идёт от гор до самой степи, и живут в ней рыси. Родня их живёт и далеко на закате, в лессийском Урманстане, где рыси держали своё княжество со своим наречием: семьи разошлись по разные стороны хребта задолго до нынешних границ, и это единственный народ, который дома и в Империи, и в Лессии, — а потому и единственное, на что обе державы смотрят без вражды.

Бореалия — Борейская тундра, северное поморье и долгая полярная ночь. Живут здесь мейн-куны и курильские бобтейлы, рыбаки и корабельщики; их Мурман стоит в устье Мурманки и остаётся самым северным портом Империи, а в глубине поморья лежат озёра Борея и Малая Борея. Чтут эту землю и за небо: где ночь длиннее всего, там, по кошачьей вере, богиня ближе к своим детям, и Лунные Провидцы ездят сюда за пророчествами.

Тигрида — восточная тайга, земля сибирских тигров. Тигры славятся мудростью и долголетием, и в их Тигрен съезжаются на суд и совет со всего востока, а решения тигриных старейшин уважают и в столице.

Дикомурье — степь вокруг Мурлани и сухой пояс к югу от неё, прародина всего кошачьего рода. Отсюда Орда ходила на закат, здесь стояла ставка ханов, и сюда же после её распада вернулись манулы — единственные, кто никуда не уходил. Для Империи Дикомурье памятник преемства, а для самих манулов просто дом, и разница эта до сих пор ссорит степь со столицей. На караванной тропе сухого пояса стоит город Каракал.

Герцогство Золотых Полей — житница востока: степи по Великим Рекам родят столько, что кормят и войско, и столицу. Живут здесь львы, род которых дал державе династию, и гепарды, самые быстрые её гонцы. Тут же погиб, защищая поля от набега бандитов, Фелий Огненная Лапа, младший брат императора. На океанском берегу стоит Мурсия, дальше которой лежит только открытая вода.

Герцогство Лунной Долины — южные леса и Лунное низовье, тростниковые плавни, куда выходит река Лунная. Отсюда родом герцогский дом, давший Империи императрицу Августину. Живут здесь чёрные пантеры и бенгальские кошки, а в тростниках низовий — камышовые коты, рыбаки и лодочники; в устье реки стоит Лунное Устье.

Мяурийский домен — коронные земли на берегах залива, самый тёплый и самый населённый край державы. Здесь пашни и виноградники, порты и торговый флот, академии магии и центральный храм; здесь же живут породы, которых зовут городскими, — персидские кошки, сиамские, шотландские вислоухие и сфинксы. Домен ни перед кем не отчитывается: он и есть корона.

Государственное устройство

Кошачья Империя — строгое сословное общество, где каждый знает своё место, но даже низшие сословия могут рассчитывать на защиту закона. Во главе стоит император, правитель абсолютный, — вот только власть его всегда уравновешивают совет магов и высшая аристократия. Трон занимают Император Леонариус Золотой Гривы и его супруга Императрица Августина Мяурелла I; наследница престола — их старшая дочь, принцесса Селестия Золотой Луч, умная и амбициозная.

Ниже императора — аристократия, известная утончённостью и богатством: у каждого благородного рода свой герб, обычно связанный с грацией и ловкостью, а герцогствами правят герцоги, обязанные отчитываться перед центральной властью. Дальше идут торговцы, чьё положение высоко, ведь Империя славится торговым флотом, и простолюдины — земледельцы, ремесленники и мелкие торговцы. Спокойным двор не бывает: часть герцогов тяготится центральной властью, а часть аристократии считает союз с морскими свинками унизительным для Империи, и корона вынуждена лавировать между собственными убеждениями и недовольством знати.

Место в этом укладе во многом определяет порода. Персидские кошки — воплощение утончённости, величия и роскоши: длинная шелковистая шерсть и царственная осанка сделали их аристократами и советниками. Сиамские, грациозные и умные, идут в посланники, дипломаты и маги высокого ранга. Сибирские тигры, известные мудростью и стойкостью, служат советниками и старейшинами; львицы — дипломатками, советницами и правительницами областей, а африканские львы занимают ключевые посты в Имперском Совете. Львы вообще считаются символом царской власти: в древности они были прямыми предками династии императоров. Внутри каждого вида есть и своя иерархия — от простых рабочих кошек до магистров и царственных особ.

Отношения с соседями Империя держит сложные, но стабильные. С Лессией при общей любви к природе и внутренней гармонии она расходится во взглядах на управление природными ресурсами и магические практики: торговля между державами идёт ровно, но Лесная Республика дорожит независимостью и охотно поддерживает слабые государства региона, что задевает имперское стремление к господству. Со Свинарнией спорят прежде всего о вере — культ Сияющей Лапки с его смирением и служением плохо уживается с кошачьей религией силы и воли, а торговые связи омрачены взаимными подозрениями в коррупции; к тому же Свинарния находится под крылом Лесной Республики. С Ушастией царит напряжённый мир: кролики боятся коварных котов, а кошки недолюбливают их хитроумных и ловких шпионов, чьи операции нередко направлены против Империи, и торговля здесь скудна, держась больше на обмене разведданными. С Мышляндией отношений почти нет — до неё полматерика, а какие есть, отравлены тем, что кошки слишком часто видят в мышах добычу.

Нейтралитет Империя хранит с Капибарией, которая поставляет ей высоко ценимые магические товары в обмен на редкие природные продукты: прямых столкновений между державами не случается, но взаимная настороженность и готовность к обороне остаются. Нейтральна Империя и к Южному Хвостолесью — Сабийе, присылающей фрукты, редкие растения и магические ингредиенты. Обмен знаниями и магическими техниками с обеими странами год от года крепнет. Теплеют и отношения с Лессией: державы ищут сотрудничества, вовлекая в него и союзные страны.

Дипломатия Империи держится на послах. Ноксель Мракосвет — чёрная пантера, чьё имя на кошачьем языке означает «Тень Луны», прибыл в Свинарнию с делегацией и герцогиней Аэлирисой Белошёрстной, чтобы укрепить политические и экономические связи; а чтобы снять страх свинок перед котами, он предложил устроить бал в замке королевы. Он же ведёт с Лессией переговоры о совместном транспортном маршруте через долину Усиков Сияющей Лапки.

Экономика

Экономика Империи процветает благодаря торговле, ремёслам и магии. За границей о ней говорят как о державе богатой, способной поставлять соседям множество полезных товаров: отсюда вывозят ткани, меха, изысканные украшения, магические артефакты и редкие травы, а торговый флот и порты Мяурии разносят их по всему миру. Расплачиваются здесь Золотым Мурром — монетой с изображением Великой Кошки.

Торговое и ремесленное сословие держится на рабочих породах. Шотландские вислоухие кошки, добросердечные и трудолюбивые, ведут торговые дела, ремёсла и управление ресурсами, храня в обществе порядок и стабильность. Абиссинские — быстрые и любознательные — заняты в торговле, доставке товаров и навигации, а страсть к исследованию новых мест делает их вдобавок неплохими разведчиками.

Кошачье предпринимательство идёт и за границу. Компания «Лазурит Механик», принадлежащая герцогу Люксу Лазуриту, занимается техномагией и «безмагическими» городами; на Вселесную ярмарку достижений она привезла макет «Разумная Обитель» — шестерёнки, алхимические реакторы и механические руки. Первой громкой победой самого Люкса стала Башня Стального Когтя, механическое чудо, возвышающееся над целым городом.

Культура

Империя славится искусством, и оно — отражение её величия. Музыка здесь — нежные мелодии арф, струнных инструментов и утончённый вокал; живописцы уделяют внимание мельчайшим деталям, изображая сцены из жизни кошек, природу и легенды; а театральные выступления считаются настоящими праздниками — в театре Мяурии часто ставят пьесы, прославляющие силу, грацию и мудрость кошек. Символы державы — луна, солнце и коготь.

Особое место занимает магия. Кошачьи маги специализируются на заклинаниях, связанных с грацией, защитой и исцелением, а академии магии в Мяурии известны по всему миру: их выпускников считают самыми искусными. Теснее всего с академиями связаны сфинксы — кошки без шерсти, но с острым умом, носители древних знаний, алхимики, предсказатели и советники, которые сами же и обучают там магии и заклинаниям, — и русские голубые, чья сила особенно велика в предсказаниях и защите; многие из них хранят магические ритуалы и обороняют Империю от внешних угроз чарами. Высшие магистерские степени держат пантеры-женщины: алхимички и советницы, чья мистическая природа и умение работать с тёмными силами делают их незаменимыми в обрядах — они создают заклинания и магические артефакты и наставляют магов и колдунов.

Кошки живут не только в Империи. В Лессии сложилась кошачья диаспора — семьи, прибывшие туда много поколений назад и вросшие в чужую жизнь. Одна из них держит в Лосебурге торговый дом «Мур и Маркиз», лавку платьев, плащей, перьев, жемчуга и тканей, переливающихся всеми оттенками звёздного неба; вывеска её выведена тонкими золотыми буквами среди завитушек, стилизованных под кошачьи усы.

Религия

Кошачья Империя почитает Великую Кошку-Богиню, покровительницу грации, мудрости и справедливости, известную под именем Миавель Великая. Культ Великой Кошки-Богини — не просто религия, а целая философия, объединяющая народ в стремлении к балансу, независимости и красоте. В храмах богини, обычно украшенных золотыми статуями, верующие приносят дары, чтобы обрести её благословение.

Заметное место в обрядах занимают львы: их почитают символами правопорядка и духовными наставниками, а в религиозных ритуалах они олицетворяют мощь Миавели Великой.

Веру ведут жрецы и жрицы, зовущиеся Лунными Провидцами. Главная жрица Империи — Архипровидица Синеглазка, живущая в центральном храме Мяурии и считающаяся посредницей между богиней и её народом. Глубоко верует и Императрица Августина: она поддерживает строительство храмов, часто участвует в церемониях, а в её дворце выделен особый зал для поклонения со статуей богини из чистого золота.

К чужим верованиям Империя относится с уважением, но её жители считают себя избранными детьми ночи. Веру капибар и морских свинок здесь принимают с добродушной насмешкой, как слишком простую и примитивную, а религиозные традиции кроликов полагают незначительными и лишёнными грации.

Армия и защита

Оборона Империи стоит на охотничьих породах. Мейн-куны, крупные и сильные, служат в войсках и в личной страже: величественная внешность и мощные лапы сделали их защитниками государства. Бенгальские кошки с их дикой, леопардовой внешностью и хищными инстинктами идут в разведку, охоту и патрули. При деле и уличные кошки: дворовые, независимые и смекалистые, становятся разведчиками, шпионами и лазутчиками, а курильские бобтейлы, свободолюбивые и упрямые, выполняют задания как самостоятельные агенты.

Крупные кошки считаются элитой кошачьего рода. Бенгальские тигры — командующие армией, главные стратеги и герои поля битвы, стоящие на страже границ. Чёрные пантеры, умеющие сливаться с темнотой, служат шпионами и стражами и часто бывают глазами и ушами императора. Ягуары охраняют его самого, ловят преступников и защищают внутренние рубежи. Гепарды, самые быстрые в Империи, носят важные сообщения и разведывают вражеские позиции. При всей своей мощи крупные кошки находятся под покровительством императора, и вся их сила направлена на процветание державы.

Отдельно стоят «Тени Заката» — элитный охотничий орден, чей Верховный охотник Ланс Длинноус подчиняется лично императрице. Охотники патрулируют леса и степи, ведут разведку в дальних землях и скрытно устраняют вожаков мятежей. Корону бережёт и Лунная гвардия — отряд Лунных стражей, обученный защищать и императора, и символы Империи. Работы у всех хватает и без войны: держава велика, окраины далеки от Мяурии, и порядок на них держится не сам собой.

Знакомо Империи и рыцарство. На великий рыцарский турнир в Златолесье, что в Лессии, от неё приезжал Рыцарь Моризз Тигрилатый — огромный статный кот с густой черепаховой шерстью, впервые оказавшийся среди столь достойных воинов, а над рядами зрителей сверкал золотой стяг Кошачьей Империи.

История

По бескрайним степям за Великими Реками кошки кочевали задолго до всякой империи. Сплотившись в грозную Кошачью Орду — в лесных летописях её звали Когтистой, — они пошли войной на закат: их ханы правили из степной ставки Дикомурье, а покорённые леса и равнины платили Орде дань. Так длилось, пока лесные народы не сбросили иго; тогда Орда надломилась и рассыпалась на враждующие кошачьи кланы, а Дикомурье опустело.

Из смуты Империю подняли заново. Из приморской торговой Мяурии возвысился львиный Фелинский род и собрал кошачьи земли под одной короной — так началась нынешняя династия. Мяурия стала столицей, а опустевшее Дикомурье со временем возродили как культурно-исторический центр — знак преемства с древней Ордой и величием кошачьего рода. Львы, по преданию давшие роду начало, и поныне остаются символом власти; из их числа вышли император Фелициан III Мудрый и императрица Селеста Лунной Гривы, родители Леонариуса.

Окрепнув, Империя вновь тянулась на закат, и натиск её нависал над всем регионом. Заячье княжество, оказавшееся на переднем рубеже угрозы, предпочло войне добровольное объединение с Лесной империей — предшественницей нынешней Лессии; а затем императрица Леселия Златорог Вторая провела против Кошачьей империи успешную войну, освободила Ушастию и Свинарнию и установила над ними протекторат. Отзвуки той поры слышны и поныне — в осторожности, с какой соседи смотрят на Мяурию.

Та война оставила державе и рубец на карте: по мирному договору за горами осталась узкая полоса, Усиковый край, отошедшая Лессии вместе с равнинной дорогой на закат. Отбить её с тех пор не пытались — воевать за перевал дороже, чем платить за проезд.

Воевала Империя и на воде, хоть флот держит торговый. Около ста лет назад мяурийские корабли вышли к Вольным островам вместе с лессийским Изумрудным флотом: пиратские набеги на имперские суда надоели Мяурии не меньше, чем Лессии, и две державы, друг друга недолюбливающие, впервые вышли в бой бок о бок. На отбитых островах поднялась Лутрия.

Больших войн Империя с тех пор не вела, но спокойной её жизнь не назовёшь: далёкие степные окраины признают Мяурию не всегда, а на Золотых Полях случаются набеги — в одном из них погиб юный Фелий Огненная Лапа, младший брат нынешнего императора.

Последние десятилетия прошли под знаком строительства, а не войны. Леонариус обязал герцогов отчитываться перед центральной властью и тем сократил коррупцию, заключил Травяной союз со Свинарнией и договор с Восточными землями о поставках шёлка, создал Лунную гвардию и поддержал искусство и образование — при его дворе процветают поэты, художники и музыканты. Августина открыла новые академии магии, развернула исследования защитных заклинаний и подняла порты Мяурии, сделав Империю важнейшим торговым центром.