Ушастия

Ушастия — процветающее царство кроликов по соседству со Свинарнией. Его земли простираются через широкие луга, густые леса и таинственные горные ущелья, что делает царство одновременно красивым и стратегически сложным для врагов. Престол здесь не наследуют, а передают по кругу: четыре династии кроличьих пород сменяют друг друга по ротации, и сейчас правит Дом Парящих Ушей, известный дипломатическими манёврами и умением ловко уклоняться от конфликтов.

Ушастия — царство загадок. Одни считают его великим союзником, другие — опасным соседом, но никто не отрицает, что кролики мастера в своём деле, будь то разведка, сбор информации или защита своих земель.

География

Царство вытянуто с севера на юг узкой полосой между водой и горами. Почти всю его западную границу держит Селестар — великое озеро, судоходное во всю длину, — и лишь на крайнем севере, за его оконечностью, царство сходится с лессийской Нобаей по материковой суше (есть и вторая сухая межа — на Острове Согласия посреди озера); восточную держит Тихолапый хребет, за которым начинается Кошачья Империя. Север стынет Шёлковыми холмами — тундровыми взгорьями, которыми хребет сходит на нет, и здесь же пролегает единственный горный проход на восход: с имперской стороны его стережёт кошачий Когтеград. Середина одета тайгой, а юг переходит в широколиственные леса и луга у свинарнийской границы. Леса Ушастии служат и укрытием, и тренировочной площадкой для кроличьих разведчиков: в Лунных Холмах прячутся укромные долины, скрытые подземные пещеры и хитроумные системы тоннелей, которые кролики используют как тайные пути и убежища. Холмы эти дали имя и школе шпионов — «Теням Лунных Холмов».

Имя озера — из наречия его берегов, где -ар значит «вода»: Селестар читают как «небесную воду», ту, в которой отражается луна. Имя перекликается с именем Целестбанни, но не повторяет его: озеро общее, и берега у него не одного народа.

Царство делится на пять уделов: четыре графства, наследных за Домами, и столичный удел — вольный град, который Дома построили сообща и которым ни один из них не владеет.

Герб	Удел	Средоточие	Что это
	Столичный удел	Лаперин	столица и остров посреди Селестара; общий, ничей
	Графство Чёрных Носиков	Норевель	северо-восточная тайга под кряжем
	Графство Серебряной Вуали	Аржентуаль	влажная речная долина у самого озера, поля и каналы
	Графство Мягкого Шёлка	Сатин	крайний север: Шёлковые холмы, озеро Пушинка и перешеек с Зайтуном; тундровые взгорья делят с северными зайцами, роднёй куньских и нобайских
	Графство Парящих Ушей	Оревиль	южное приозёрье, леса и луга у свинарнийской границы

Имена столиц говорят на старом наречии царства, том же, что дало имя Лаперину — «кроличьему». Аржентуаль значит «серебряная вуаль», Оревиль — «город ушей», Сатин назван по гладкой шёлковой ткани, которой славится его Дом, а Норевель — самый древний из всех — просто «норный»: с нор здесь всё и начиналось.

Столица царства — Лаперин — стоит на холме, окружённом кольцом высоких деревьев, у самой озёрной воды. Норевель, одно из древнейших поселений Ушастии, стоит в северо-восточной тайге под кряжем и знаменит строгими традициями; отсюда родом Шпион Ушастик. Сатин сидит у озера Пушинка, там, где из него выбегает река, а на перешейке между Пушинкой и Селестаром стоит Зайтун — озёрный порт, откуда лодки уходят и в большую воду, и в малую. Аржентуаль стоит в устье Серебрянки, что сбегает с кряжа в Селестар, во влажной долине, где Дом Серебряной Вуали держит поля и оросительные каналы. Оревиль смотрит на озеро с юга, там, где приозёрье переходит в леса свинарнийского порубежья, и через него царство говорит с соседями.

Посреди Селестара лежит Остров Согласия, по которому проходит граница с Лессией: западная его половина — лессийский Заячий край, восточная — ушастийская. Спор о нём около 1155 года и помирил свинарнийский апостол Пухоласк — оттого остров и зовётся Согласия, и сегодня на ушастийской половине, у самой межи, стоит крепость его имени — Пухоласк. Гарнизон в ней общий: обе половины Ушастого корпуса, заячья и кроличья, держат её вместе — как и было условлено при замирении.

Через остров идёт и главная дорога царства — Ушастый тракт: от Лаперина мостами на остров, мимо крепости и дальше мостами на западный берег, к лессийскому посёлку Мостище, а оттуда к Зайцбургу. По тракту проложены рельсы, так что магопоезд из Лессии приходит в Лаперин посуху. Само озеро судоходно во всю длину, и пристаней на нём восемь: ушастийские Лаперин, Зайтун, Аржентуаль и Оревиль, лессийские Нобамар, Зайцбург и Мостище, свинарнийский Торжок у южной оконечности.

Сердце Лаперина — Тихолапый бастион, главный замок царства. Он сочетает изящество архитектуры с мастерством маскировки: снаружи сливается с лесом, а внутри скрывает роскошные залы и секретные комнаты.

Замок будто бы вырос из самой земли, словно являлся её естественным продолжением. Солнечные лучи играли на известняковых стенах, а лёгкий ветер приносил запах лилий из рва.

Государственное устройство

Ушастия — конституционная выборная монархия. Парламент царства зовётся Законодательная Нора, а Совет Монархов объединяет представителей всех четырёх Домов. Съезжаются Дома в Зал Ушастого Совета:

Высокий зал, стены которого, словно бархатная шкатулка, переливались мягкими оттенками серого и серебра.

Правителя царство выбирает, и путь к обручу расписан по шагам:

1. Назначение претендентов. Каждая династия вправе выдвинуть кандидата, но приоритет отдаётся тому дому, который должен сменить текущую династию по ротации; если дом не может предложить кандидата — из-за отсутствия наследников или отказа, то право переходит к следующему по порядку. Кандидатами бывают и принцы с принцессами, и выдающиеся представители рода с дипломатическими, военными или административными талантами, но все они должны отвечать традиционным качествам правителя Ушастии: хитроумию, наблюдательности и дипломатичности.

2. Отбор Советом Монархов. Совет оценивает качества, заслуги и потенциал кандидатов, может устроить испытания на мудрость, скрытность и стратегическое мышление, запросить рекомендации Парламента и Совета мудрецов и провести голосование среди своих членов. Получивший две трети голосов становится официальным претендентом.

3. Рассмотрение в Законодательной Норе. Парламент утверждает кандидатуру простым большинством, отправляет её на доработку с новыми испытаниями либо отклоняет, но не более двух раз подряд.

4. Всенародное голосование. На третий отказ все три финальных кандидата выносятся на выбор народа. Случай редкий, но он позволяет избежать политического кризиса.

5. Коронация. Новый правитель приносит клятву династии, государству и Целестбанни Лунной Лапке. Церемония проходит в Тихолапом бастионе и включает посвящение в присутствии Совета Монархов и возложение обруча с сапфиром — символа дальновидности.

Трон занимает Царица Элеганта из Дома Парящих Ушей; обращаются к ней «Ваше Крольчачество». Символ её правления — золотой трон с изящным изображением парящих крыльев и тот самый обруч с большим сапфиром. Именно она открыла крестьянам возможность подавать жалобы напрямую монарху.

Дипломатия — главное ремесло короны. Со Свинарнией у царства давние и очень дружные отношения — начались они в самый год свинарнийского исхода, когда кролик-пастух, пасший вихремахов у реки, встретил отряд Изумрудокогтя, обещал разнести весть о добрых соседях из-за моря и увёл гостей в свои земли; с Лесной Республикой — тёплые, скреплённые военным союзом; с Кошачьей Империей держится напряжённый мир: кролики боятся коварных котов, а кошки недолюбливают хитроумных и ловких шпионов.

Царство и держится на этих четырёх Домах: каждый по наследству владеет своим графством, а столицу с островом они выстроили сообща и оставили ничьей — столичным уделом, вольным градом под Советом Монархов. Оттого Ушастия и устроена как союз четырёх земель под одной выборной короной, а не как одна земля с четырьмя знатными семьями.

Домов в Ушастии четыре, и у каждого свой девиз, свой символ и своя эпоха.

• Дом Парящих Ушей — «Грация в силе». Долговязые и элегантные кролики, чьи невероятно длинные, почти воздушные уши плавно свисают к земле и покачиваются на ходу. Дом переговорщиков, умеющих разрешать конфликты без насилия: он основал первое собрание Совета Монархов, где все династии принимали решения сообща, а его эпоха стала временем расцвета науки, архитектуры и строительства впечатляющих дворцов. Символ — крылатое ухо, олицетворение лёгкости и высоты мысли; на гербе — два длинных, изящно выгнутых уха в венке из лавра, знак чести и терпения.

• Дом Серебряной Вуали — «Легче облака, сильнее горы». Кролики с мягкой серо-голубой шерстью, напоминающей утренний туман, и выразительными глазами, которые кажутся всегда внимательными и заботливыми. Покровители земледельцев и ремесленников: они улучшили ирригацию полей и поддержали создание гильдий мастеров, приведя царство к экономическому подъёму, а их эпоха отмечена стабильностью, когда забота о земле и труде возвела крестьян и мастеров в статус национальной гордости. Символ — серый листок в каплях росы, знак плодородия и упорства. Когда-то этот Дом был Первым Домом Ушастии, но было это так давно, что почти стёрлось из памяти большинства.

• Дом Чёрных Носиков — «В свете и в тени мы едины». Благородные белоснежные кролики с чёткими тёмными отметинами на ушах, носу, лапах и хвосте, славные строгостью и справедливостью. Династия законодателей: их правление связано с первым сводом законов, защищающим права всех жителей Ушастии, и реформами судебной системы, а мудрость Дома принесла царству уважение соседних земель. Символ — кролик, балансирующий весы.

• Дом Мягкого Шёлка — «Тончайшая нить сплетает судьбу». Невероятно пушистые кролики с мягкой длинной шерстью, словно шёлковая мантия, в свете свечей они похожи на пушистые облака. Их время — культурный ренессанс: под покровительством Дома процветали искусство, музыка и литература, и в Ушастию стекались поэты, музыканты и художники со всех уголков. Символ — ветвь дерева с каплями росы, символ созидания и вдохновения.

Экономика

Ушастия не только собирает секреты, но и продаёт их: царство управляет крупнейшей в регионе сетью информаторов, что делает его крайне влиятельным на международной арене. Ушастию часто нанимают как союзника для разведывательных операций или ведения тайной войны.

Торговые нити тянутся далеко за границу. В правление Царицы Элеганты Дом Парящих Ушей усилил торговые маршруты с соседней Свинарнией и установил дипломатические отношения с дальними землями — прежде всего с Капибарией. Торговые переговоры царство совмещает с ежегодным праздником «Танец Династий» — там же, где идёт заседание Ушастого Совета.

Культура

Искусство скрытности пронизывает даже повседневную жизнь. Кролики говорят тихо, предпочитают мягкую одежду, не производящую шума, и избегают резких движений. Но они ценят и искусство — особенно песни и танцы, рассказывающие о подвигах разведчиков прошлого.

В обществе высоко ценятся хитроумие, наблюдательность и верность. Кролику, заслужившему славу в шпионских делах или разведке, присуждают почётный титул «Царское ухо»; многие из таких героев позже занимают важные посты при дворе или в дипломатических миссиях.

Ежегодный праздник царства — «Танец Династий», дипломатический балет, где каждое движение, улыбка, слово являются шагами в великой игре политических союзов. Праздник совмещают с заседанием Ушастого Совета: представители Домов голосуют пергаментами, опуская их в серебряную урну.

Строги и обычаи почтения. Высшая их степень — старинный кроличий обряд приветствия: подданный падает на колени, а после встаёт и касается своим пушистым лбом лба царицы.

Своя традиция есть и у кроличьих семей: маленьким крольчатам дарят оберег — небольшую фигурку из дуба с вырезанным на ней лабиринтом. По древнему обычаю считается, что крольчонок, глядя на запутанный узор, в будущем выберет правильный, самый верный путь в жизни.

Религия

Царство чтит Целестбанни Лунную Лапку — богиню ночи, интуиции и тайного знания, хранительницу кроличьих душ и покровительницу шпионов, разведчиков и следопытов. Кролики верят, что её светлая лапка указывает путь тем, кто заблудился во мраке, а её сила помогает одерживать победы хитростью, а не грубой силой. Среди титулов богини — Мать Серебряного Света; им клянётся и сама царица: «Клянусь ушами Матери Серебряного Света».

Храмы Целестбанни прячутся среди лесов, в глубоких пещерах и на лунных полянах, но главное место поклонения стоит на виду: Серебряная Башня в столице, из которой в ясные ночи видна луна.

Реликвия царства — Артефакт Трёх Лун, три золотых полумесяца на изящной подставке, дар Целестбанни первой великой шпионке Ушастии. Артефакт отмечает вора тёмными знаками трёх лун, проступающими на шерсти, и куда бы его ни занесло, он возвращается домой: артефакт никогда не покинет Царство Ушастиков.

Армия и защита

Шпионы Ушастии считаются лучшими в мире. Природное проворство, великолепный слух и интуиция позволяют кроликам находить врагов в самых неожиданных местах, и эти навыки сделали царство мастером скрытых манёвров, а его разведчиков — грозой для любого противника. Учат их в двух заведениях разного уровня. Ремеслу обучает школа шпионов Тени Лунных Холмов: в её каменных залах будущие разведчики осваивают, как красться по ветру, словно сухой лист, и замирать в тенях, будто ночная птица. Настоящие имена ученики там теряют — в мире шпионажа имя есть слабость, которой могут воспользоваться враги. Высшую ступень держит Академия Теней, где к ремеслу добавляют искусство маскировки, язык животных и стратегическое планирование; она же входит в сеть академий Ушастого корпуса.

Оборону царство делит с Лесной Республикой. Совместный Ушастый корпус, сформированный ещё во времена Лесной империи, сводит лучших воинов Заячьего края и шпионов Ушастии. Центр набора в Лаперине сложен из серого гранита с нежными белыми прожилками; над высокой аркой входа, напоминающей изящные заячьи уши, помещена эмблема Корпуса — голова зайца с насторожённо поднятыми ушами в обрамлении лавровых и дубовых листьев. По сторонам стоят статуи крылатых кроликов, а у их подножий блестят латунные таблички с именами героев Корпуса. Служба начинается со звания Кадета, а вершина карьеры разведчика — Старший Шпион.

История

Царство старше почти всех своих соседей, и годы свои считает по Домам. Власть здесь ходит по кругу, каждый Дом правил многократно, но за каждым в памяти закреплена своя эпоха — та, по которой его помнят.

Около 180 года Дом Серебряной Вуали поднял на плато поля и ирригацию, свёл мастеров в гильдии и дал царству первый достаток; с него Ушастия и ведёт свой счёт, и он остался в памяти Первым Домом. Около 600 года черёд был за Чёрными Носиками — они дали царству свод законов и суд. Около 950-го настал век Мягкого Шёлка: музыка, книги, ткани и всё, чем Ушастия славится в чужих землях. А около 1250 года поднялись Парящие Уши — те, что учредили Совет Монархов и закрепили честную очередь Домов вместо прежней беспорядочной смены. Их черёд идёт и сейчас: на троне Царица Элеганта.

Слава кроличьей разведки моложе самих Домов: она пришла много веков спустя, уже в апостольский век Свинарнии. Около 1100 года жила первая великая шпионка Ушастии — Бархатная Тень — ослепительно белая крольчиха, похожая скорее на аристократку, чем на разведчицу: она не пробиралась в крепости тайными тропами, а входила через парадные двери и очаровывала врагов, пока те сами не раскрывали ей тайны. Когда над Ушастией нависла угроза, Бархатная Тень проникла в лагерь вражеского генерала, заставила его влюбиться в себя и уничтожила планы вторжения. В награду она получила Артефакт Трёх Лун, чтобы видеть ложь во взглядах других, но реликвия не прощала предательства и метила того, кто обращал её силу во зло.

Тяжелее всего пришлось в век империй. С середины тринадцатого века с восхода начала напирать возрождённая Кошачья Империя: горный проход у Когтеграда обернулся воротами вторжения, и удержать его царство не смогло. Избавление пришло с заката: в 1268–1272 годах императрица Леселия Златорог Вторая разбила кошек и освободила Ушастию вместе со Свинарнией, взяв обе страны под протекторат Лесной империи — но не тронув ни Совета Монархов, ни очереди Домов.

Около 1300 года заячьи дружины и ушастийских разведчиков свели в единый Ушастый корпус, и в нём протекторат мало-помалу истёрся в союз: защита Лессии над царством держится по сей день. А мир с Мяурией так и зовут напряжённым — два с лишним века прошло, а в царстве этого не забыли.

Известные лица

Не все громкие имена Ушастии славны. Принц Интролейк из Дома Серебряной Вуали склонял царицу к союзу с Капибарией, суля царству выгоду и престиж от торговли Пухоцветом Аргосийским; на «Танце Династий» у принца нашли заклинание для магической подделки голосов и подписей на торговом договоре. Велена Бархатное Ухо — крольчиха-мошенница, орудовавшая в Свинарнии под видом главы гильдии «Братство Великолепия»; её арестовали и вывезли на родину.