Персоналии Ушастии

Ушастия узнаётся не только по трону. Её лицо складывается из посланников Домов в Ушастом Совете, наставников школы шпионов, служащих центра набора в Лаперине и кроличьих артистов, что кочуют с шатрами по соседним королевствам. Здесь собраны кролики от главы гильдии и принца до циркового кассира, прятавшего шифр в бухгалтерской книге.

Двор и Ушастый Совет

Принц Интролейк — представитель Дома Серебряной Вуали в Ушастом Совете. Его серебристая шерсть сияет словно лунный свет, строгий чёрный костюм сидит безупречно, голос холоден и отточен, а тёмные глаза блестят хитростью и холодным расчётом. Ходит принц тяжёлой поступью — «громила», которого слышно за версту; по залу расхаживает с видом самоуверенного аристократа и иногда насвистывает себе под нос. Когда Леди Лапка предложила царству достойный обмен, посулив урожай Свинарнии — сочную морковь и буйно разросшуюся ромашку, — Интролейк возразил: ромашка может расти и в Ушастии, а Пухоцвет Аргосийский — чудо природы, доступное лишь Капибарии, и оно куда ценнее. Союз с Капибарией, убеждал он, принесёт царству и выгоду, и престиж. Свою правительницу принц при этом ни во что не ставил.

Царица совершенно не умеет вести дела… Похоже, Дому Серебряной Вуали снова придётся брать всё в свои руки.

Развязка настигла его на балу. От громкого пения Барда Свиночки принц с раздражением прижал уши лапками, и из его кармана выпал пергамент с серебристой печатью — заклинание для магической подделки голосов и подписей. Призванный царицей к ответу, Интролейк нагло свалил вину на Шпиона Ушастика, объявив свиток принадлежащим «свинарийцу», но урну с голосами перевернули, и на каждом пергаменте в ней стояло одно слово — «Капибария». Так принц опозорил не только себя, но и свой Дом; ему грозило изгнание, в лучшем случае — понижение до слуги. Дом Серебряной Вуали когда-то был Первым Домом Ушастии, и его кролики отчаянно цепляются за воспоминания о былом величии.

Спутник Царицы Элеганты из Дома Чёрных Носиков прибыл вместе с ней в Свинарнию на переговоры и бал и кружился с царицей в танце. Прежде, в Ушастии, именно он танцевал с Леди Лапкой.

Гильдия «Братство Великолепия»

Велена Бархатное Ухо — крольчиха, глава гильдии «Братство Великолепия», объявившей в Свинарнии набор кандидатов в свои ряды: пергамент с золотистыми буквами обещал скидки на лучшие товары, доступ к закрытым ярмаркам и признание статуса, а подписан был её именем — «Мы выбираем не только лучших, но и достойных быть примером для всех!». Высокая и статная, с белоснежной блестящей шерстью и серебряной короной на голове, в синем платье до земли; уши стоят прямо и гордо, на пушистых пальцах кольца, белые усики подрагивают, бархатистый мех лоснится в свете лампад. Говорить о себе кандидатам она велела в третьем лице, а новичка отправила в деревню — узнать о её славных деяниях и потом пересказать их в точности. Деревня отозвалась не так, как крольчиха ожидала: жители жаловались на рвущиеся ткани, трескающиеся кувшины и тупые ножи по грабительским ценам.

Такая милая с виду, но уши у неё набиты золотом, а сердце каменное!

Правду о ценах Велена встретила окриком «Мы продаём тем, кто может купить!», а услышав, что её «подвигом» в деревне считают историю с гнилой капустой, впала в ярость и сжала лапы так, что скрипнули кольца. Затем гнев схлынул, сменившись ледяным высокомерием: кандидату она дала последний шанс — и только потому, что оба они из Ушастии, — отправив его к экзаменатору Феодору Острому Когтю; принимал же обращения на городской площади бобёр Густав Дубовый Гребень.

Шатёр Велены возвышался на городской площади, переливаясь глубоким пурпуром и золотыми узорами; гостей она принимала на роскошной подушке, будто древняя королева. Лесть Ушастика крольчиха приняла за раскаяние и согласилась почтить своим присутствием праздник в собственную честь: восседала на троне из атласных подушек и смотрела на толпу с отвращением, словно деревенская жизнь была досадным пятном на картине мира. После обличительной песни она объявила кандидата навсегда занесённым в чёрный список гильдии и тут же путь ей преградили два стражника из Ушастии. Именем Дома Парящих Ушей Велену арестовали за злые дела в союзном королевстве Свинарния и увезли на родину, в холодную темницу.

Тени Лунных Холмов и Ушастый корпус

Фантомный Хвост — один из наставников школы шпионов Тени Лунных Холмов. Старый серый кролик в простой мантии обычного торговца: встреть его на улице и никто не обратил бы внимания. Пришёл он не один, за ним стояли ещё двое, одетые как простые путешественники, и обратился к Старшему Шпиону Ушастику по агентскому имени.

Мы прибыли просить твоей помощи.

Школа давно шла по следам странствующего цирка: среди артистов скрывался её бывший ученик, исчезнувший много лет назад и ставший предателем, а перед тем похитивший очень важную вещь школы. Взять его наставники не могли — они не знали, кто именно предатель, и ошибка спугнула бы настоящего.

Регистратор Ушастого корпуса — кролик с белоснежной шерстью, пушистой головой и глубокими красными глазами, сидевший за одним из столиков в зале регистрации центра набора. Он разъяснил кандидату требования: нужны рекомендации от представителей власти, гильдий ремесленников или военных подразделений, подтверждающие мастерство и добродетель. Услышав, что рекомендации обещали Леди Лапка Изумрудокоготь и сама царица, регистратор на секунду удивился, но тут же вернулся к профессиональному спокойствию и пообещал выслать ответ в течение нескольких дней.

Эврен Лунный След — тот самый выпускник, которого искали. Годы он жил под именем Отрада Тихолапа, кролика, никогда не существовавшего: серый, в аккуратном коричневом камзоле, он сидел в деревянной будке кассы, украшенной яркими лентами, и терпеливо повторял Барду Свиночке, что билет стоит пятнадцать кавионов, ни больше, ни меньше. В бухгалтерской книге цирка под видом расходов — бумага за тридцать кавионов, чернила за двадцать, «доставка через северную дорогу» — он прятал шифрованные сообщения. Когда книга пропала, кассир лихорадочно переворачивал ящики в жилой повозке, а на вопрос, кто такой Лунный След, по его мордочке скользнула крошечная тень удивления — этого хватило. Эврен бросил склянку с ослепляющей смесью, наполнившей шатёр густым серебристым дымом, ушёл через задний полог и великолепно ориентировался в лесу, резко меняя направление и прыгая через поваленные деревья. Погоню он всё же проиграл: его нашли лежащим на лесной поляне под охраной троих кроликов в тёмно-серых плащах.

Странствующий цирк Армана Длинноуха

Арман Длинноух — хозяин и директор странствующего цирка, все артисты которого кролики. Старый кролик с длинными белыми усами, которые он задумчиво поглаживает; шерсть белоснежная с красивыми коричневыми пятнами, на голове густая и растрёпанная ветром, а синий камзол выглядит разом празднично и элегантно. Он первым заговорил с Ушастиком, заметив, что тот изучает следы у шатра: «Неужели шпионы тоже ходят в цирк?» — и охотно перечислил труппу: воздушная гимнастка, акробат, метатель ножей, дрессировщик птиц, иллюзионист, музыкант, клоун и силач. Биографии своих артистов Арман знает наизусть и рассказывает без утайки, вихремахов кормит и гладит сам, а представление открывает, выходя на арену уверенной походкой и театрально кланяясь публике.

Дамы и господа! Жители прекрасной Свинарнии! Добро пожаловать в наш странствующий цирк!

Эмми Кисточка рисует афиши цирка, и говорит о ней Арман с гордостью: ей, кажется, под силу нарисовать не просто картинку, а настроение. Всё, что есть в представлении, на одной афише художница уместить не смогла. По ночам она выходила из шатра и подолгу сидела прямо на земле за рисунком — шатёр на фоне леса, рядом лежащий вихремах и красивая луна в небе.

Финн Колокольчик — музыкант цирка, рыжий кролик в сером костюме, добродушный и обходительный. Он заплатил за билет Барда Свиночки, назвав её «красивейшей барышней», обратил внимание на лютню у неё за спиной и тут же представился. Арман говорил о нём с искренним уважением: Финн учился ещё в Лессии и выступал от местной гильдии бардов; сам музыкант называл себя самоучкой из деревни Соловьиные Холмы. Играть он умеет, прыгая и изворачиваясь, а о музыкальных традициях, инструментах и песнях Лессии может рассказывать долго.

Артисты арены

Лунелла Сереброушка, воздушная гимнастка — белоснежная крольчиха из семьи бродячих артистов, с детства ходившая по канатам: земля для неё, по словам Армана, слишком скучная. На тренировке она легко взбиралась вверх, переходила с каната на канат и прыгала между платформами так спокойно, будто гуляла по садовой дорожке. В золотом одеянии, на тончайшем канате под самым куполом, гимнастка подпрыгнула, перевернулась в воздухе и мягко приземлилась обратно, исполнила двойное сальто и прыжок сразу через два натянутых каната, а затем расправила длинные золотые ленты, прикреплённые к лапам, и стала похожа на снежную птицу. Леди Лапка восхищённо назвала её красавицей.

Ривен Прыгоскок, акробат — тот, кто на арене будто не касается земли: он перекувыркивался, крутил тройные сальто, проскакивал через огромные кольца, бежал по спинам вихремахов и перепрыгивал через них, весело смеясь вместе со зрителями. Ночами акробат уходил в лес, к массивному дереву, и оставлял что-то в дупле — там прижимались к стенке трое птенцов, которым он приносил зёрна пшеницы.

Корвин Сероух, метатель ножей — высокий серый кролик, прежде оружейник, державший магазин в Лаперине и тренировавшийся время от времени. Каждый его бросок идеален и попадает точно в цель, будто расстояние не имеет значения, — такая точность и навела Ушастика на мысль о школе шпионов, но проверка Ушастого корпуса подтвердила биографию. На представлении Корвин молча поставил деревянный щит, ассистенты раскрутили его всё быстрее, и метатель, даже не глядя на цель, вонзил первый нож в самый центр, вторым расколол яблоко, третьим рассёк падающее перо, а четвёртым пригвоздил к доске маленькую монетку.

Элиан Белоух, дрессировщик птиц — вырос в семье придворных сокольничих Ушастии, где родители занимались ловчими птицами для королевской охоты. Птицами он владеет настолько, что они понимают его по кивку головы, без единого слова; в Тенях Лунных Холмов такому учили особо — ради передачи сообщений, наблюдения и поиска, — потому Элиан и попал под подозрение, снятое проверкой корпуса.

Мирель Быстролап, иллюзионист — не маг, а настоящий актёр, обучавшийся в королевской академии сценических искусств «Золотая Маска»; проверка подтвердила и его биографию. Арман описывал его номера так: «Такие фокусы покажет, что вы будете смотреть и думать: „Это точно не магия?“».

Хлопуш, клоун — огромный серый кролик, совершенно не подходящий под образ тайного агента: таких в школу шпионов обычно не выбирали. Впрочем, падал он на тренировке идеально, а это уже определённая техника. По словам Армана, Хлопуш с детства в цирке, и всё, что он показывает, даётся ему огромным трудом.

Бруно Камнелап, силач — огромный белый кролик с мощными лапами и широкой грудью; таких крупных Рыцарь Норка ещё не встречала. На её глазах он упёрся лапами в вихремаха и сумел немного приподнять огромное существо, а тот спокойно фыркнул и ткнулся в него мордой: «Он просто помогает мне тренироваться». До цирка Бруно работал в лесу на компанию «Уши и Дом» — валил деревья, таскал брёвна, вытаскивал телеги из грязи, строил мостки через ручьи.